Musicoterapia aplicada a pacientes con cáncer
¿El empleo de la musicoterapia puede beneficiar a pacientes que sufren de cáncer? ¿Cuánto tiempo de escucha musical se necesita para que el ‘quimiocerebro’ presente cambios significativos? ¿Cómo aliviar el dolor psicofísico de un individuo que ha padecido cáncer a través de la música y las artes? Hoy, estamos un paso más cerca de poder dar una respuesta firme a estas preguntas.
Un estudio piloto publicado en noviembre de 2020 en la revista especializada en terapias complementarias Complementary Therapies in Clinical Practice ha arrojado evidencias de que escuchar música de manera regular mejora la función cognitiva y el estado de ánimo en pacientes que han sufrido cáncer de mama y experimentan dificultades cognitivas. Más exactamente, si esta escucha de música se ha producido durante ocho semanas.
Así es: parece ser que uno de los muchos beneficios de escuchar música puede ser el de despejar la niebla cerebral y otros efectos secundarios cognitivos del tratamiento para el cáncer. A través de la escucha de la música, entonces, puede hacerse posible una conexión músico-emocional para aliviar el dolor y para combatir numerosas dolencias físicas y psíquicas, como, en este caso, ocurre con el cáncer de mama.
La musicoterapia:
La musicoterapia puede ayudar a aliviar las dolencias psicofísicas del paciente oncológico
Como aseguran Ashley M. Henneghan et al., “el cáncer a menudo se considera una enfermedad crónica con efectos físicos, psicológicos y cognitivos a largo plazo tras el diagnóstico y el tratamiento. Muchos sobrevivientes de cáncer de mama experimentan cambios cognitivos asociados con su cáncer y/o tratamiento que a menudo se identifican como los efectos más angustiosos, perturbadores e incapacitantes.”
Sabemos que estos cambios pueden durar meses o décadas después de finalizar el tratamiento -según la persona y el caso en concreto-, afectando negativamente a la calidad de vida y el funcionamiento social de los pacientes. Además, como comentan los investigadores, estos cambios pueden llegar a incidir en el quimiocerebro del paciente de manera potente produciendo “sentimientos de angustia, estrés, soledad y fatiga”.
Por ello, desde diversos sectores médicos se está empezando a apostar por el uso de diversas intervenciones conductuales para abordar y mejorar el deterioro cognitivo. Entre las más comunes se encuentran el tratamiento cognitivo-conductual, el entrenamiento cognitivo y la rehabilitación cognitiva. Además, actualmente también se están explorando tratamientos accesibles y de bajo costo que tienen un gran potencial, como las terapias basadas en la música.
¿Qué es el quimiocerebro y qué relación puede tener con la música?
Sin embargo, antes de seguir con el transcurso del artículo, hablemos acerca del quimiocerebro. Entendemos como ‘quimiocerebro’ aquellos problemas relacionados con “la memoria, la concentración y el proceso de la información que pueden tener lugar a causa de la quimioterapia, la radiación, la terapia hormonal y otros tratamientos, y que pueden persistir incluso después de la finalización del tratamiento”, asegura Jen Usher, periodista especializada en ciencia y salud.
Así pues, ¿cómo se puede trabajar este deterioro cognitivo producido por el cáncer desde la musicoterapia? ¿Es cierto que la escucha prolongada de música puede mejorar esta función cognitiva? Bajo estas premisas, investigadores de la Universidad de Texas en Austin realizaron un estudio a 27 mujeres que habían sido diagnosticadas con cáncer de mama, recibido quimioterapia e informado problemas cognitivos relacionados con el tratamiento. El estudio consistía en lo siguiente:
- Dividir a las pacientes en dos grupos: uno de ellos escuchando música clásica durante doce minutos todos los días y, el otro, escuchando una pista de audio con meditación “Kirtan Kriya”.
- La duración del estudió se prolongaría durante 8 semanas.
Y… ¿Qué se descubrió en los resultados? Ambos grupos experimentaron mejoras en su función cognitiva, lo que se tradujo en una mayor capacidad para recordar palabras, concentración, priorizar y resolver problemas. Sin embargo, la diferencia en el grupo que se expuso a la música es que también se detectaron beneficios psicológicos adicionales, incluyendo una reducción en los niveles de estrés y fatiga.
¿Cómo afecta el trabajo con musicoterapia en beneficio del quimiocerebro?
Las técnicas mente-cuerpo, como la meditación, el yoga, programas de rehabilitación cognitiva, etcétera, representan intervenciones accesibles, de baja complejidad tecnológica y costo reducido que se han empleado en pacientes oncológicos -y en otras muchas tipologías de pacientes- durante décadas, demostrando efectos significativos en la mitigación de los síntomas psicológicos.
En lo que se refiere al cáncer de mama, estas técnicas están ampliamente recomendadas para intentar reducir los efectos posteriores de la enfermedad. Como explica la Dra. Ashley Henneghan, PhD, enfermera registrada y miembro de FAAN, “escuchar música puede ser relajante y es placentero para muchos. Puede activar e involucrar a todo el cerebro. Es posible que escuchar música regularmente sirva como una forma de entrenamiento de atención, y mejorar la atención puede ser beneficioso para otros procesos cognitivos, como la capacidad de recordar, hacer varias tareas al mismo tiempo y procesar información”.
La música conecta con lo más básico de nuestro ser y activa un gran número de áreas del cerebro al mismo tiempo: la memoria, el ritmo, las emociones son un ejemplo de ello. Como asegura el divulgador científico y director del Máster de Neuromúsica de NUS Jordi A. Jauset, “cualquier actividad musical (…) es una actividad muy dinámica para el cerebro, generándose respuestas a través del sistema nervioso que afectan a las constantes fisiológicas.”
Beneficios de trabajar mediante musicoterapia
- Las intervenciones relacionadas con escuchar música pueden ser más fáciles de mantener a largo plazo que otras terapias para el deterioro cognitivo.
- Escuchar música puede mejorar la función cerebral en adultos mayores con declive cognitivo y en personas que tuvieron un accidente cerebrovascular.
- La musicoterapia es una intervención que se adapta y diseña de manera específica a cada paciente, y que permite al musicoterapeuta trabajar en la mejora de los síntomas del deterioro cognitivo, la ansiedad o la depresión.
- Una sesión de musicoterapia va mucho más allá del empleo y la escucha de música. También implica el canto, la composición, el uso de la música mediante instrumentos, el movimiento o el análisis de las canciones y sus letras.
