Sonobiopsias: biopsias cerebrales mediante el sonido
Jordi A. Jauset
Coordinador del grupo de estudio Música y Neurociencia de la Academia Catalana de la Música.
Doctor en comunicación, ingeniero superior de telecomunicación y profesor de piano. Divulgador científico.
El término utilizado en el titular puede generar confusión. En realidad, las llamadas «sonobiopsias» no se realizan utilizando sonido en el rango audible para el oído humano, sino frecuencias mecánicas más elevadas conocidas como ultrasonidos.
Estas frecuencias, ya ampliamente utilizadas en aplicaciones médicas como ecografías y tratamientos tumorales, han dado lugar a un sorprendente avance. Publicada el 27 de septiembre, la noticia revela la capacidad de realizar biopsias de tumores cerebrales de manera indolora y no invasiva mediante el uso de ultrasonidos.
El método, desarrollado por ingenieros de la Universidad de Washington en San Luis (Missouri), se basa en ultrasonidos y microburbujas para temporalmente interrumpir la barrera hematoencefálica. Esto permite que el ARN, el ADN y las proteínas del cerebro, incluyendo las biomoléculas de los tumores cerebrales, se transfieran a la sangre y puedan ser detectadas y analizadas con una simple extracción.
El procedimiento implica que los ultrasonidos localicen con precisión la lesión cerebral, seguido de la inyección de microburbujas en el torrente sanguíneo. Estas microburbujas se desplazan hasta el sitio y estallan, abriendo pequeños canales en la barrera hematoencefálica, que se cierran sin dejar lesiones después de unas horas. Este lapso permite que las biomoléculas de la lesión pasen a la sangre, donde pueden recogerse mediante una extracción convencional.
La barrera hematoencefálica, diseñada para proteger al cerebro de sustancias nocivas en la sangre, puede ser un obstáculo para obtener información molecular y genética necesaria para confirmar diagnósticos. Tradicionalmente, los neurocirujanos han recurrido a cirugías cerebrales invasivas para obtener muestras, un procedimiento riesgoso y no adecuado para todos los tipos de tumores o enfermedades cerebrales.
El artículo publicado en la revista NPJ Precision Oncology demuestra la factibilidad y seguridad de esta nueva técnica en humanos, abriendo la posibilidad de realizar biopsias no invasivas para sospechas de tumores cerebrales y otras enfermedades cerebrales.
La revolución molecular
El Dr. Eric C. Leuthardt, coautor principal del artículo, destaca la «sonobiopsia» como la tercera revolución, la revolución molecular, al permitir obtener muestras de sangre que reflejan la expresión génica y las características moleculares en el lugar de una lesión cerebral, sin los riesgos asociados a la cirugía cerebral.
La Dra. Hong Chen, otra autora del artículo, sugiere que esta técnica no invasiva y no destructiva proporciona acceso a todas las partes del cerebro, permitiendo obtener información genética sobre los tumores antes de intervenir quirúrgicamente. Esto podría ayudar a determinar la mejor manera de abordar la operación y facilitar el diagnóstico de enfermedades para las cuales actualmente no se realizan biopsias quirúrgicas, como trastornos del neurodesarrollo, neurodegenerativos y psiquiátricos.
Un diagnóstico fiable y democrático
El equipo diseñó una sonda de ultrasonidos portátil, acoplada a un puntero estereotáctico utilizado por neurocirujanos para localizar lesiones cerebrales. Este dispositivo más asequible y de fácil uso se ha utilizado para realizar «sonobiopsias» a cinco personas con tumores cerebrales, demostrando su seguridad y su capacidad para aumentar la detección del ADN tumoral circulante, vital para determinar la agresividad del tumor.
En resumen, este avance médico representa una democratización en el acceso a diagnósticos avanzados sin depender de equipos multimillonarios de diagnóstico.
