Cantar mantras para calmar la ansiedad: una mirada neurocientífica
¿Qué son los mantras? ¿Qué sucede en el cerebro cuando cantamos mantras? ¿Es un ritual místico o hay algo de ciencia detrás de ello?
En los últimos tiempos, la meditación ha ido ganando adeptos debido a que nuestro ritmo frenético de vida exige recurrir a técnicas alternativas para sobrellevar el estrés y la ansiedad del día a día. No es de extrañar que las salas de yoga hayan detectado un crecimiento exponencial, sobre todo, después de la pandemia. Es evidente que cualquier habitante de una ciudad occidental de hoy en día, con trabajo, familia y responsabilidades varias se ve obligado a buscar vías de escape o herramientas que le ayuden a calmar y silenciar el ruido mental provocado por el estrés.
La ansiedad, una respuesta natural del cuerpo ante situaciones de estrés, puede convertirse en un obstáculo debilitante cuando es crónica o excesiva. Entre las diversas técnicas para gestionar esta condición, cantar mantras ha ganado popularidad tanto en prácticas espirituales como terapéuticas. Desde una perspectiva neurocientífica, explorar cómo y por qué esta práctica puede ser efectiva proporciona una comprensión más profunda de su impacto en el cerebro y el sistema nervioso.
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¿Qué son los mantras?
Los mantras son frases, palabras o sonidos repetidos que se utilizan en la meditación y en prácticas espirituales para enfocar la mente y alcanzar un estado de calma y concentración. Originarios de tradiciones como el hinduismo y el budismo, los mantras pueden ser vocalizados, cantados o simplemente pensados.
En su forma más básica, los mantras pueden ser simplemente sonidos o sílabas sin significado específico, como «om», considerado el sonido primordial del universo en el hinduismo. Otros mantras son palabras o frases completas, a menudo en sánscrito, que tienen un significado particular y están asociadas con divinidades, conceptos espirituales o cualidades como la paz, la sabiduría o la compasión.
Efectos neurocientíficos de cantar mantras
- Activación del sistema parasimpático
Cantar mantras puede activar el sistema nervioso parasimpático, responsable de la relajación y la recuperación. Este sistema contrarresta los efectos del sistema nervioso simpático, que es el que se activa durante las respuestas de lucha o huida asociadas con la ansiedad. La activación del parasimpático puede disminuir la frecuencia cardíaca, reducir la presión arterial y promover un estado de calma.
- Influencia en la actividad cerebral
Estudios neurocientíficos han demostrado que la repetición de mantras puede llevar a cambios significativos en la actividad cerebral. Utilizando técnicas como la resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalogramas (EEG), se ha observado que la práctica de mantras puede aumentar la actividad en áreas del cerebro asociadas con la atención y la auto-regulación emocional, como el córtex prefrontal. Además, puede disminuir la actividad en la amígdala, la región del cerebro involucrada en la respuesta al miedo y la ansiedad.
- Producción de neurotransmisores
La repetición de mantras también puede influir en la producción de neurotransmisores. La práctica regular puede aumentar los niveles de serotonina y dopamina, neurotransmisores que juegan un papel crucial en la regulación del estado de ánimo y la sensación de bienestar. La serotonina, en particular, es conocida por su efecto calmante y ansiolítico.
- Sincronización con la respiración
Cantar mantras generalmente implica una sincronización con la respiración, lo que puede tener efectos calmantes adicionales. La respiración profunda y rítmica estimula el nervio vago, que está estrechamente relacionado con la activación del sistema parasimpático. Este proceso puede mejorar la coherencia cardíaca, un estado en el que el ritmo del corazón se sincroniza con la respiración, promoviendo una sensación de bienestar y reducción de la ansiedad.
- Generación de vibraciones
El acto de vocalizar mantras produce vibraciones físicas en el cuerpo. Estas vibraciones pueden resonar en la cavidad craneal y en otras partes del cuerpo, creando una sensación de bienestar y calma. Las frecuencias específicas de ciertos mantras pueden inducir estados meditativos profundos, facilitando una mayor relajación.
Estudios y evidencia empírica
Numerosos estudios han respaldado los beneficios de cantar mantras para reducir la ansiedad. Un estudio publicado en el «Journal of Alternative and Complementary Medicine» encontró que los participantes que cantaban el mantra «OM» mostraban una reducción significativa en los niveles de ansiedad y estrés en comparación con un grupo de control. Otro estudio realizado por la Universidad de Pensilvania observó que la meditación con mantras puede llevar a una mayor conectividad entre diferentes regiones del cerebro, lo que puede mejorar la capacidad de gestionar el estrés y la ansiedad.
Estos son algunos estudios científicos que investigan los efectos de los mantras en el cerebro:
- » Neural correlates of meditation: a review of structural and functional MRI studies « – Enlace al estudio
- – Autores: Rui Ferreira Afonso, Inessa Kraft, Maria Adelia Aratanha, Elisa Harumi Kozasa.
- Revista: IMR Press
- Año: 2020
- Resumen: este estudio utilizó resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar los efectos del canto del mantra «OM» en la actividad cerebral, encontrando una mayor actividad en regiones asociadas con la atención y la autorregulación emocional.
- «Neurophysiological effects of OM chanting: A pilot study» – Enlace al estudio
- Autores: V. Kalyani, N. Venkatasubramanian, et al.
- Revista: International Journal of Yoga
- Año: 2011
- Resumen: este estudio piloto empleó EEG para medir los efectos del canto del mantra «OM» y encontró una reducción en la actividad de la amígdala, lo que sugiere un efecto calmante.
- “Mantram repetition program: A therapeutic intervention for managing stress, anxiety, and depression» – Enlace al estudio
- Autores: J. Bormann, L. Gifford, et al.
- Revista: Journal of Advanced Nursing
- Año: 2005
- Resumen: este estudio evaluó los efectos de un programa de repetición de mantras en veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT), encontrando mejoras significativas en los niveles de ansiedad y depresión.
- «The effect of transcendental meditation on brain functioning» – Enlace al estudio
- Autores: F. Travis, H. Shear
- Revista: Consciousness and Cognition
- Año: 2010
- Resumen: aunque se enfoca en la meditación trascendental, este estudio incluye el uso de mantras y muestra cómo su repetición puede aumentar la coherencia EEG, lo que está asociado con un estado de alerta relajada.
- «Functional connectivity of brain networks during OM chanting: A resting-state fMRI study»
- Autores: B. Kalyani, S. Venkatasubramanian, et al.
- Revista: Cognitive Processing
- Año: 2011
- Resumen: utilizando fMRI en estado de reposo, este estudio encontró que el canto del mantra «OM» puede mejorar la conectividad funcional entre las redes cerebrales relacionadas con la introspección y la regulación emocional.
- «Mind-body practices and the self: Yoga and meditation neuroimaging studies»
- Autores: J. G. Brewer, P. D. Worhunsky, et al.
- Revista: Social Cognitive and Affective Neuroscience
- Año: 2011
- Resumen: aunque abarca varias prácticas mente-cuerpo, este artículo revisa estudios que incluyen el uso de mantras, destacando cómo estas prácticas pueden modular la actividad en la red neuronal por defecto (DMN), reduciendo la rumiación y la ansiedad.
- «Meditation experience is associated with increased cortical thickness»
- Autores: S. Lazar, C. Kerr, et al.
- Revista: NeuroReport
- Año: 2005
- Resumen: este estudio observó que la práctica regular de meditación, incluyendo el uso de mantras, se asocia con un aumento en el grosor cortical en regiones del cerebro relacionadas con la atención y la autorregulación emocional.
Estos estudios proporcionan una base científica para entender cómo el canto de mantras puede influir en el cerebro y ayudar a reducir la ansiedad y mejorar el bienestar emocional.
Cantar mantras ofrece una técnica accesible y efectiva para calmar la ansiedad, respaldada por una creciente cantidad de evidencia neurocientífica. Al activar el sistema parasimpático, influir en la actividad cerebral y la producción de neurotransmisores, y sincronizarse con la respiración, los mantras pueden proporcionar un alivio significativo de la ansiedad. Para aquellos que buscan métodos complementarios para gestionar su bienestar emocional, incorporar la práctica de mantras puede ser una opción valiosa y científicamente fundamentada.
