El estrés oxidativo y el sistema antioxidante

Margarida Ribó

Doctora en nutrición y alimentación. Experta en Nutrición Clínica, Nutrición y Deporte.
Divulgadora, conferenciante y docente.

El cáncer de mama es el tumor más diagnosticado en mujeres y, pese a las altas tasas de curación, sigue siendo la primera causa de muerte por cáncer en este grupo de población (1).

En 2020, 2,3 millones de mujeres fueron diagnosticadas de cáncer de mama en todo el mundo y 685.000 fallecieron por esta enfermedad (2). En España, la incidencia de cáncer de mama está aumentando y supone el 28,9% del total de cánceres en las mujeres, y desciende la mortalidad (3).

Además de los factores genéticos, epigenéticos y hormonales, existen evidencias epidemiológicas y experimentales de que los factores nutricionales y ambientales también juegan un rol en la etiología y el desarrollo de esta enfermedad. Asimismo, el factor endocrino tiene un papel relevante tanto en la etiología como en la evolución de la enfermedad.

Radicales libres, estrés oxidativo y cáncer

Si bien es cierto que, el oxígeno es el elemento del que depende la vida de los organismos aerobios, es también sin duda, el responsable de la degeneración progresiva de las células de nuestro organismo, y, por tanto, de las alteraciones orgánicas y funcionales que acontecen en los seres vivos.

Los radicales libres son productos del metabolismo celular normal. Un radical libre (RL), es una molécula que, a diario, se produce en nuestro organismo como resultado de las reacciones biológicas que se producen en las células y que son necesarios para mantener un buen estado de salud.

Los RL se pueden definir como un átomo o molécula que contienen uno o más electrones desapareados en su órbita externa y es capaz de existir de forma independiente (4), es decir los electrones en la periferia tienen que estar emparejados. El número impar de electrones de un radical libre lo hace inestable, con una vida muy corta y altamente reactivo (4), con lo cual, son muy perjudiciales y pueden dañar las macromoléculas celulares como el ADN, las proteínas y los lípidos. Estos átomos recorren todo el organismo en busca de otras moléculas para poder estabilizarse electroquímicamente. Este proceso de reactividad química tiene importantes consecuencias, ya que los RL pueden unirse a células sanas estimulando procesos neoplásicos (crecimiento anormal de las células) o causando daños en tejidos importantes como son los órganos vitales.

Aunque los RL son moléculas que pueden ejercer un enorme daño, también desempeñan un papel importante en diversos procesos biológicos. De hecho, los RL pueden actuar como mediadores y reguladores de los procesos del metabolismo celular, inducen apoptosis, activan genes y son moléculas de señalización en diversas cascadas biológicas. Además, son una parte esencial del sistema inmunológico innato. Sin embargo, cuando las defensas antioxidantes se ven superadas por especies oxidantes, nuestras células se ven comprometidas por el estrés oxidativo (EO) que se establece, y esta situación afecta indiscriminadamente a diversas biomoléculas, ocasionando daño celular y por lo tanto mutaciones por un daño en el ADN.

Tratamientos estéticos en pacientes con cáncer de mama

Con la aplicación de tratamientos estéticos adecuados se puede llegar a contribuir en la mejora de la autoimagen de los pacientes.

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Los RL influyen en muchos procesos fisiológicos, incluida la defensa del huésped y la señalización celular, y su mayor producción a través del EO desempeña un papel en muchas enfermedades.

Los RL se producen por un gran número de mecanismos tanto endógenos como exógenos:

Mecanismos endógenos, las vías metabólicas producen gran cantidad de RL.
Mecanismos exógenos, la obesidad, la mala alimentación, el hábito de fumar, el consumo de bebidas alcohólicas, el uso de ciertos medicamentos y la exposición a factores ambientales como la radiación, las toxinas, la contaminación del aire, los plaguicidas y la luz solar; pero también infecciones causadas por virus, bacterias o parásitos. Estos diferentes factores pueden alterar el metabolismo celular o aumentar el proceso de oxidación.

El estrés oxidativo y las especies reactivas del oxígeno

El estrés oxidativo (EO) es un fenómeno normal en nuestro organismo. El EO es un desequilibrio entre la producción de radicales libres (RL) y la capacidad del sistema de defensa antioxidante para eliminarlos (5). El EO, resulta de la sobreproducción o acumulación de RL llamados también especies reactivas del oxígeno (ERO); denominadas así porque son moléculas de oxígeno altamente reactivas. En un estado normal los niveles de las (ERO), se mantienen en equilibrio gracias al sistema de defensa antioxidante. El término ERO se refiere a un grupo de moléculas que contienen oxígeno con diferente reactividad química(6).

Cuando estas ERO se acumulan, se establece el EO en nuestro organismo y es precisamente éste, el colaborador de la progresión y evolución de las enfermedades degenerativas. Hasta 200 enfermedades en humanos se han asociado con mayores niveles de estrés oxidativo: cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, enfermedad renal, hipertrofia cardíaca, diabetes, patologías neurodegenerativas. El estrés oxidativo es un promotor del cáncer.

El estrés oxidativo (EO) juega un papel fundamental en el desarrollo del cáncer de mama, y también en depresión, que puede afectar la capacidad de luchar con el cáncer (7). En pacientes con diferentes estadios de cáncer de mama se halló una correlación directa entre el estado oxidante total (TOS) sérico, el estado antioxidante total (TAS), el índice de estrés oxidante (OSI) y la progresión del cáncer. En especial, TOS y OSI incrementa gradualmente a medida que avanza la enfermedad, mientras que TAS disminuye (7).

Organismo y sistema de defensa

En nuestro organismo, existen dos sistemas de defensa para neutralizar los radicales libres:

– El sistema antioxidante endógeno: enzimas antioxidantes endógenas. Se encuentran en el organismo y son sintetizados por sus células.

SUPEROXIDO DISMUTASA
GLUTATION PEROXIDASA
CATALASA

– El sistema antioxidante exógeno: se aportan por la alimentación.

La disminución en la actividad de las enzimas de las defensas antioxidantes es causada por el incremento de las ERO.

Importancia de los antioxidantes en el estrés oxidativo

Los antioxidantes y el EO están totalmente relacionados. Los antioxidantes son compuestos que inhiben la oxidación de otras moléculas (8). La principal función de los antioxidantes es la de neutralizar el efecto de los RL. Una de las causas de la aceleración del EO es la falta de antioxidantes en el organismo.

La dieta Mediterránea (DM) está estrechamente relacionada con el aumento de antioxidantes en el organismo. La DM se caracteriza por contener un alto consumo en grasas, principalmente en forma de aceite de oliva, un consumo elevado de cereales no refinados, fruta, verdura, legumbres y frutos secos, un consumo moderado-alto de pescado; un consumo moderado bajo de carnes blancas y productos lácteos principalmente en forma de yogur y queso fresco; un bajo consumo de carne roja y productos derivados de la carne, y un consumo moderado de vino con las comidas (9). Por tanto, la DM contribuiría a disminuir el EO gracias a sus compuestos bioactivos (antioxidantes, fibra, fitoesteroles, ácidos grasos monoinsaturados, ácidos grasos omega3, polifenoles, probióticos).

Asimismo, existen terapias antioxidantes y otros principios activos que están marcando la pauta en la prevención y atenuación de los efectos negativos del estrés oxidante, puesto que la administración de suplementos vitamínicos y ciertos alimentos con poder antioxidante disminuirían la capacidad oxidante de los radicales libres y, con ello, repercutir favorablemente en la salud.

Bibliografía

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